La nuit polaire et les aurores boréales

Du 25 novembre au 16 janvier la Laponie vit une période " noire" appelée la nuit polaire ou "Kaamos" en finnois. En effet, pendant cette période le soleil ne se lève jamais au-dessus de l’horizon.

Il s’agit d’un phénomène contraire au soleil de minuit et il est observable au-delà du Cercle Polaire. Plus on avance vers le nord, plus cette période est longue et plus il fait sombre. Par exemple à Utsjoki, la commune la plus septentrionale de la Finlande, la nuit polaire dure deux mois, alors qu’à Sodankylä le "kaamos" ne dure que cinq jours juste avant noël. Dans le reste de la Finlande, le soleil n’apparaît que quelques heures par jour.

Mais il ne fait pas "nuit noire". Il règne une sorte de crépuscule bleuâtre accentué par la blancheur de la neige et le soleil, invisible mais affleurant l’horizon. Cette luminosité particulière crée une atmosphère mystérieuse pleine de charme.

Les animaux qui vivent en Laponie se sont adaptés à cette pénombre. Par contre, beaucoup de personnes souffrent du manque de la lumière du jour : la fatigue, les troubles du rythme du sommeil, la dépression et même l’envie du sucre sont des symptômes courants.

Le spectacle des aurores boréales

En plus de l’éclat de la neige, les aurores boréales éclairent les nuits lapones lors des claires nuits de septembre à avril.  Ce phénomène lumineux spectaculaire, appelé "Revontulet" (feux de renard) en finnois, est caractérisé par des sortes de voiles colorées.

Les aurores boréales sont causées par la collision entre les particules chargées du vent solaire et la haute atmosphère. Le phénomène se produit principalement dans les régions proches des pôles, entre 65° et 75° de latitude. Deux gaz sont à l’origine des couleurs caractéristiques des aurores boréales : l’azote qui donne des couleurs bleues et rouges et l’oxygène qui donne des teintes vertes et jaunes.

Le mot "revontulet" (feux de renard) vient d’une légende selon laquelle un renard de feux est un animal mythique et le rêve secret de tous les chasseurs. Celui qui l’abat deviendrait riche et célèbre.

Les aurores boréales ont toujours fasciné l’Homme. Selon les croyances populaires finlandaises, le pelage du renard provoquerait un phénomène lumineux sans chaleur au contact d’un objet. Ainsi, les aurores boréales seraient provoquées par un renard qui court en Laponie et dont la queue frotte les arbres ou la neige. Les indiens du Canada ont une explication semblable.