Les joies de l'hiver à Mardi Gras

Mardi gras est une fête religieuse chrétienne, qui précède la période du câreme. En Finlande, les jours de fêtes liés à cet évenement sont le "Laskiaissunnuntai" (=le dimanche précédent le Mardi Gras) et deux jours plus tard le "Laskiaistiistai" (=le Mardi Gras). Le mercredi après le Mardi Gras, le Mercredi des Cendres ("Tuhkakeskiviikko"), marque le début du câreme  qui dure 40 jours jusqu’à Pâques.

L’étymologie du mot finnois "laskiainen" est incertaine. On pense qu’il vient de l’expression "laskeutua paastoon" (= entrer dans le câreme, littéralement  "descendre") ou encore du mot "laskea" (=compter des jours jusqu’à Pâques). Il peut aussi s’agir du dérivé d’un ancien nom latin de Mardi Gras, carne lasciare, qui signifie "laisser la viande".

Le Mardi Gras d’antan

Beaucoup de croyances populaires et superstitions étaient liées à Mardi Gras. Les différents rituels et croyances concernaient avant tout les tâches ménagères des femmes (élevage du bétail), les matières premières telles que le lin et la laine, et les plantes du potager telles que les navets, les pois et les haricots. Les femmes devaient par exemple laisser leurs cheveux flottants et s’habiller en blanc pour que le lin soit propre et fibreux. On cherchait aussi à prédire la récolte du lin en faisant de la luge : plus loin la luge glissait, plus long serait le lin.

A Mardi Gras, il ne fallait pas manipuler des armes blanches ni faire des travaux bruyants. Les tâches ménagères, que l’on ne pouvait reporter, devaient être finies tôt en début de l’après-midi afin de garantir le bon déroulement des travaux pour le reste de l’année. En plus, cela laissait du temps pour profiter de la nourriture abondante.

Autrefois, le Mardi Gras était l’occasion de manger beaucoup et la nourriture devait être grasse. On croyait que plus la nourriture était grasse, plus les cochons seraient gros et plus les vaches donneraient du lait. Et si on laissait le repas servi à table toute la journée, l’abondance de la nourriture continuerait toute l’année. A Mardi Gras, on avait le droit de manger beaucoup car après commencait le câreme et on s’abstenait de manger de la viande, des laitages et des œufs. Parmi les plats traditionnels de Mardi Gras, il y avait la soupe aux pois garnie du pied de porc et de la tête de porc, des saucisses et "pannukakku" (crèpe épaisse cuite au four).

Après la Réforme, les Finlandais ont rénoncé à faire le câreme et le Mardi Gras est devenu une sorte de fête de travail populaire.

Le Mardi Gras aujourd’hui

De nos jours, les gens ne pensent plus aux récoltes de lin ni de faire grossir les cochons. Pendant que le monde catholique organise des carnavals, les Finlandais s’amusent à faire de la luge et à descendre les pentes de mille façons différentes. En effet, cette journée est consacrée au plaisir des jeux d’hiver en famille. Les jeux de glissade tels que la luge, le ski, le patinage ou encore "napakelkka" (une luge attachée à une barre que l’on fait tourner en rond généralement sur la glace d’un lac) sont à l’honneur. Et après, on se régale de la traditionnelle soupe aux pois (mais sans pied de cochon !), des brioches de Mardi Gras et du "pannukakku" ou des crèpes.

La tradition européenne du carnaval est venue en Finlande au 16^e siècle. Cependant, le carnaval avec ses défilés de déguisements et de clowneries ne fait pas partie de la célébration de Mardi Gras en Finlande d’aujourd’hui. Parfois on appelle "Laskiaiskarnevaali" les fêtes animées organisées lors de Mardi Gras mais généralement le terme fait référence aux événements de jeux d’hiver.

Le Mardi Gras marque la fin de l’hiver le plus obscur et le début de l’attente du printemps.

Les plats traditionnels

Hernekeitto (=la soupe aux pois) est un plat traditionnel finlandais fait des pois secs et du jambon fumé, et assaisonné des herbes et de la moutarde. On peut y ajouter de l’oignon et des carottes. Etant donné que "hernekeitto" est un plat bon marché et facile à faire, c’est un plat idéal pour tous les évenements collectifs. Dans l’armée finlandaise, "hernekeitto" est servi accompagné du "pannukakku"  tous les jeudis.

Hernekeitto (Soupe aux pois)

1 kg de pois secs

2 oignons

Eau

2 cubes de bouillon de légumes

Marjolaine

Moutarde

Jambon fumé

Sel

1. Faites tremper les pois dans l’eau froide pendant une nuit.

2. Egoutter. Enlever les pois abîmés, puis rincer.

3. Mettre les pois dans une casserole avec les oignons hachés. Ajouter de l’eau de façon à ce que l’eau couvre les pois.

4. Emietter les cubes de bouillon de légumes dans la soupe. Faire cuire à feu doux pendant 2-3 heures en mélangeant régulièrement et en ajoutant de l’eau froide si nécessaire.

5. Couper le jambon fumé en petits cubes et ajouter dans la soupe en fin de cuisson.

6. Assaisonner de la marjolaine et de la moutarde. Vérifier le sel.

Laskiaispulla (=la brioche de Mardi Gras) est une tradition venue de Suède au 19^e siècle. La bourgeoisie la préférait fourrée à la pâte d’amandes alors que les gens plus pauvres la mangeaient avec du lait chaud. Plus tard, on a commencé à les faire fourrées à la confiture et à la chantilly.

Laskiaispullat (Brioches de Mardi Gras fourrées à la chantilly)

Pour la pâte :

2 ½ dl de lait

25 g  de levure de boulanger

1 œuf

1 dl de sucre

¼ c à café de sel

1 c à soupe de cardamome moulue

Environ 7 dl de farine de blé

100 g de beurre ou de margarine

1 œuf pour appliquer sur les brioches avant la cuisson

Pour la décoration :

Du sucre perlé et/ou des amandes effilées

Pour le remplissage :

De la confiture de framboise

2 dl de crème fraîche liquide

Sucre vanillé

1. Faire fondre la levure dans le lait tiède. Ajouter l’œuf, le sucre, le sel et la cardamome. Pétrir en ajoutant progressivement les farines. Pour finir, ajouter le beurre (ou la margarine) ramolli. Faire lever la pâte.

2. Quand la pâte est levée, rouler à la main des petites briochettes rondes. Les poser sur la plaque de cuisson et faire lever sous un torchon propre.

3. Appliquer de l’œuf battu sur les brioches et saupoudrer du sucre perlé et/ou des amandes effilées.

4. Faire cuire à 200°C à 225°C pendant environ 10 minutes.

5. Laisser froidir les brioches, puis couper le dessus (pour faire une sorte de couvercle). Mettre de la confiture et de la chantilly à l’intérieur, puis fermer le couvercle.

A Mardi Gras, on peut aussi manger des blinis (une tradition venue de la Russie) ou du "pannukakku", une crèpe épaisse cuite au four typiquement finlandaise.

Pannukakku (Crèpe épaisse cuite au four)

4 dl de farines de blé

1 ½ dl de sucre

1 c à café de levure chimique

1 c à café de sel

1 c à café de sucre vanillé

8 dl de lait

2 œufs

100 g de margarine (ou beurre) fondue

1. Mélanger les farines, le sucre, la levure chimique, le sel et le sucre vanillé.

2. Ajouter le lait, les œufs et la margarine fondue mais tiédie.

3. Verser la préparation sur la plaque de four et faire cuire à 200°C à 225°C pendant environ 30 minutes.

Liukasta laskiaista !

Bon Mardi Gras !